Африканский континент раскалывается гораздо быстрее, чем считалось. Об этом сообщает польская радиостанция RMF24 со ссылкой на результаты свежего исследования.
«Последние исследования ученых проливают новый свет на будущее Африканского континента. Оказывается, Африка гораздо ближе к разделению, чем считалось. Под поверхностью восточной части континента, в районе знаменитого разлома Туркана, земная кора достигла критической тонкости», — говорится в публикации.
Согласно результатам иссделования, под поверхностью разлома Туркана в Кении и Эфиопии земная кора гораздо тоньше, чем считалось ранее. Это означает, что процесс разделения континента уже находится на очень продвинутой стадии.
Разлом Туркана — часть обширной Великой африканской рифтовой системы, он простирается примерно на 500 км. Там Африканская тектоническая плита неотвратимо отделяется от Сомалийской. Плиты расходятся на 4,7 мм в год. Ученые из обсерватории Земли Ламонт-Догерти Колумбийского университета в сотрудничестве с Институтом бассейна Туркана провели детальные сейсмические исследования региона. Анализируя прохождение звуковых волн через подземные слои, они обнаружили, что в центре разлома толщина земной коры составляет всего 13 км (для сравнения: за его пределами толщина превышает 35 км). Этот резкий контраст — результат так называемого necking — процесса растяжения и истончение корки в средней части разлома.
Именно necking является ключевым этапом распада континента. Чем тоньше становится раковина, тем легче происходит дальнейшее расщепление. В конечном итоге она может полностью сломаться и образовать новый океан, говорит ведущий автор исследования Кристиан Роуэн.
Хотя этот процесс длится миллионы лет, ученые сходятся во мнении, что Африка уже находится на продвинутой стадии этой геологической трансформации, отмечается в публикации.